الطلاق، كالزواج، من أصعب القرارات في الحياة. الطلاق الودي أفضل للأطفال من الزواج التعيس. يُسبب الطلاق ضغطًا نفسيًا كبيرًا للأطفال، بغض النظر عن أعمارهم. من المهم جدًا أن تُدرك الأسر تأثير الطلاق على أطفالها. غالبًا ما يُعاني العديد من الأطفال الصغار من تراجع في سلوكهم، يصل في كثير من الأحيان إلى حدّ القيام بحركات طفولية، وقد يتخلّون عن العديد من المهارات التي اكتسبوها مؤخرًا.

على سبيل المثال، قد يتوقفون عن التدريب على استخدام المرحاض. قد يعتقد الأطفال أنهم سبب الطلاق، وبالتالي يشعرون بالذنب. قد تظهر عليهم أعراض الاكتئاب والقلق والفصام واضطرابات السلوك واضطرابات الشخصية؛ وقد يُعانون من مشاكل في الأكل والنوم، وقد يشكون من أمراض مختلفة كما لو كانوا يُعانون من مرض جسدي. يصبح بعض الأطفال هادئين ومنطوين، بينما يُعبّر آخرون عن صعوباتهم في المدرسة من خلال صعوبات التعلّم؛ وقد يدخلون في جدالات مع المعلمين أو يتشاجرون مع أقرانهم.

مع توفير بيئة داعمة عاطفيًا وصادقة، يُمكن للأطفال أن يزدهروا حتى في ظلّ ضغوط تفكك الأسرة.

من المفيد جدًا أن يجلس الوالدان مع أطفالهما ويتحدثا عما سيحدث للأسرة، ويشرحا لهم الوضع. يُفضّل أن يتم هذا الحوار قبل أي تغييرات في الزواج. يجب التأكيد للأطفال يوميًا، بلغة بسيطة وواضحة، على أن أحد الوالدين سيغادر المنزل، وأن هذا ليس خطأ أيٍّ منهما. بدلًا من تقديم شروحات مطوّلة ومفصّلة، اشرحوا لهم كيف سيؤثر الطلاق عليهم، وأجيبوا على أسئلتهم.

من المهم أيضًا التأكيد على ضرورة شرح أن والديهم لن يتغيرا حتى بعد الطلاق، وأن حبكم لهم سيبقى.

من المؤذي جدًا للأطفال أن يحاول أحد الوالدين استمالتهم بتشويه سمعة الآخر. لا ينبغي لأحد الوالدين توجيه اتهامات للآخر أمام الأطفال، مثل: "والدكم أب سيء جدًا"، أو "والدتكم هي سبب فشل هذا الزواج". من المهم أيضًا عدم إغفال الدور المحوري للأجداد في العلاقة الأسرية. فالحفاظ على التواصل معهم بعد الطلاق أمر بالغ الأهمية للأطفال. أهم ما في حياة الأطفال هو عدم نسيانهم. على الوالدين المطلقين مراعاة هذه الحاجة الأساسية لأبنائهم، وتذكيرهم بأن اهتمامهم بأحفادهم يجب ألا يتغير.

ومن المسائل المهمة الأخرى بعد الطلاق مسألة الحضانة القانونية للأطفال. وقد لوحظ أن الأطفال الذين تُوضع حضانتهم المشتركة بين الأم والأب بموجب قرار قضائي، يتمتعون بعلاقات أطول وأكثر استقرارًا مع آبائهم.

لا ينبغي للأطفال أن يُحمّلوا أمهاتهم أي مشاكل يواجهونها خلال فترة إقامتهم مع آبائهم، بل عليهم حلها معهم. كما يجب على الوالدين الحذر من استغلال أبنائهم لإشباع غرورهم.