Die Wirkung von Neurofeedback auf Epilepsie: Die Geschichte des Neurofeedbacks ist ein Paradebeispiel dafür, wie man im Rahmen einer wissenschaftlichen Forschung etwas Einzigartiges entdeckt.

Professor Dr. Sterman wurde von der NASA beauftragt zu untersuchen, wie Hydrazin (ein Treibstoff für Raketen und Raumfähren) epileptische Anfälle auslösen kann. Er testete Hydrazin an Katzen und stellte fest, dass eine Gruppe von Katzen keine Anfälle erlitt.

Ende der 1960er-Jahre wurden im Rahmen von Forschungsarbeiten in Stermans Labor Katzen beigebracht, ihren sensomotorischen Rhythmus (SMR) (12 bis 15 Hz) zu erhöhen. Diese Katzen waren dieselben, deren SMR-Hirnwellen zuvor im Labor der UCLA erhöht worden waren. Spätere Forschungen zeigten, dass die SMR-Steigerung bei Katzen auch auf Menschen angewendet werden kann. Sterman nannte diese Welle den sensomotorischen Rhythmus (SMR), da sie im sensomotorischen Kortex des Gehirns gemessen wurde – dem Bereich, der die beiden Ohren verbindet. Es wurde festgestellt, dass diese Wellen sowohl sensorische als auch motorische Aktivität widerspiegeln.

Menschen mit Epilepsie wurde beigebracht, ihre SMR-Wellen zu erhöhen, woraufhin ihre Anfälle abnahmen.

Experimente aus den frühen 1970er-Jahren zeigten, dass bei Patienten mit Hyperaktivität und Unruhe in Verbindung mit Epilepsie eine Erhöhung der SMR-Wellen diese Symptome linderte. Der erste wissenschaftliche Artikel zu diesem Thema erschien 1972.

In diesem Artikel wurde der Fall einer 23-jährigen Frau beschrieben, die seit sieben Jahren generalisierte tonisch-klonische Anfälle unbekannter Ursache erlitt. Es gab keine Epilepsie in der Familie, und zwei große Zentren konnten die Läsion nicht lokalisieren. Das EEG zeigte eine um 5–7 Hz verlangsamte Wellenaktivität aufgrund von Hyperventilation. Obwohl sie bisher auf keine Medikamente ansprach, nahm sie täglich 200 mg Dilantin und 200 mg Mebarol ein.

Während ihrer Anfälle tagsüber zeigte die Patientin eine Abweichung der Augen nach links, Stirnrunzeln, das Senken des rechten Arms zum linken Knie, ein bewusstloses Umfallen auf die linke Seite sowie tonisch-klonische Krämpfe. Diese Anfälle traten zumeist in den frühen Morgenstunden auf. Aufzeichnungen aus früheren Jahren belegten zudem, dass die Patientin monatlich zwei schwere Anfälle erlitt, die nicht mit ihrem Menstruationszyklus zusammenhingen.

Drei Monate Neurofeedback-Training, zweimal wöchentlich, mit dem Ziel, die SMR-Welle zu erhöhen, führten zum Anfallsstillstand. Dabei wurde eine Abnahme der langsamen Theta-Welle (5–7) und eine Zunahme der SMR-Welle (11–15) beobachtet. Nach Abschluss der Behandlung benötigte die Patientin keine Medikamente mehr und war anfallsfrei.

Weitere Studien haben gezeigt, dass Patienten mit medikamentenabhängiger Epilepsie von diesem Gehirntraining profitieren, da es ihre SMR-Welle erhöht.